“Evaluación de las interacciones tróficas e impacto de salmónidos asilvestrados en la fauna nativa del Río Toltén”, se denominó la tesis doctoral de Selim Musleh, Doctor En Ciencias con mención en Manejo de Recursos Acuáticos Renovables por la Universidad de Concepción.
Su comisión estuvo compuesta por el Dr. Sergio Neira A, quien fue su profesor tutor; Dr. Daniel Gómez Uchida como profesor co-tutor. En su comisión evaluadora estuvieron el Dr. Luis Cubillos S. y Dr. Billy Ernst E. del Departamento de Oceanografía, Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas de la Universidad de Concepción y el Dr. Iván Arismendi de la Oregon State University, quien fue evaluador externo.
El Dr. Daniel Gómez Uchida, Director de INVASAL y co tutor de la tesis, destacó su importancia indicando que: “ Yo veo dos aspectos muy relevantes. Uno es que es una tesis que aborda los impactos de los salmónidos como especies exóticas invasoras en la cuenca del río Toltén, tanto en los ambientes de agua dulce como en la zona costera de esta cuenca. Y en este punto quiero resaltar que para nuestro Núcleo INVASAL es muy importante, ya que para nosotros es un lugar de monitoreo histórico. Llevamos casi 10 años (2014), estudiando la población de salmón Chinook, en esa cuenca. Y justamente junto con el salmón Chinook, esta tesis amplia el estudio de otras dos especies, que son la trucha café y la trucha arcoíris describiendo además que estas dos últimas especies mencionadas tienen mayor impacto sobre los peces nativos”, dijo.
Por otra parte, el Dr. Gómez Uchida quiso destacar la metodología: “es una tesis que usa también una variedad de aproximaciones metodológicas. Usa técnicas tradicionales de análisis estomacal para ver la alimentación. Usa isótopos estables, que es un método mucho más reciente, y tiene además un capítulo completo sobre genética de la especie salmón Chinook, a través de la cual Selim pudo probar la capacidad que tiene esta especie de retornar a desovar a los ríos natales y eso también da luces de otros procesos que son importantes para entender las rutas de dispersión e inmigración de esta especie” dijo y agregó que “ La combinación de varios métodos y aproximaciones, es un aporte multidisciplinario muy relevante para el quehacer de INVASAL”.
Investigación
La invasión de peces salmónidos ha sido reconocida como una de las invasiones biológicas del mundo con más efectos perjudiciales sobre la fauna nativa. Los salmónidos son nativos del hemisferio norte, sin embargo, han sido ampliamente translocados y ahora se consideran uno de los grupos de peces más introducidos en todo el mundo. En Sudamérica, la presencia de salmónidos puede ser superior a la de los peces nativos.
En Chile existen grandes poblaciones asilvestradas de salmónidos invasores y aún no conocemos todas las interacciones que han desarrollado sobre la fauna nativa. En ese sentido la investigación del Dr. Selim Musleh buscó “reconocer las interacciones que estas especies están desarrollando desde su introducción en nuestro país y así comenzar a cuantificar los efectos de la depredación de los salmónidos en las comunidades nativas”.
En su tesis abordó abordó las dinámicas genético poblacionales del salmón Chinook (Oncorhynchus tshawytscha), es decir saber cómo se comporta esta especie durante sus migraciones, y las interacciones entre las tres especies de salmónidos asilvestrados más abundantes en Chile, la trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss), la trucha café (Salmo trutta) y el salmón Chinook y la fauna nativa que habita en el Río Toltén y la zona costera adyacente.
Metodología
Para estudiar la estructura genético-poblacional del salmón “se utilizaron técnicas que identifican regiones del genoma de los peces y que permiten identificar sus poblaciones de origen. Esas regiones se conocen como SNPs. Además de utilizar métodos de agrupamiento que permite identificar relaciones de parentesco que, en este caso, se relacionan con sus ríos de origen”. explicó el Dr. Musleh.
Se utilizaron muestras de dos zonas costeras con presencia de salmón Chinook, las zonas frente al Río Toltén y al Golfo de Ancud. Además se utilizaron colecciones de individuos con genotipos conocidos provenientes de las principales poblaciones de salmón Chinook asilvestrado de Chile, las que fueron utilizadas como poblaciones de referencia contra las cuales se realizó la asignación genética de los individuos de las muestras costeras.
Para estudiar las relaciones tróficas entre salmónidos y la fauna nativa se realizaron análisis basados en metodologías de análisis de isótopos estables (carbono, nitrógeno y azufre) y de contenido estomacal, las que permitieron describir parte de las interacciones tróficas de
estas especies introducidas con la comunidad de especies presentes tanto en el Río Toltén, como en la zona costera frente al Río Toltén.
Conclusiones
Como conclusión de la investigación Selim explicó que “los salmónidos asilvestrados en Chile han desarrollado interacciones interespecíficas con especies de las comunidades que los recibieron. Dentro de estas interacciones, la depredación de especies nativas y la sobreposición trófica con las mismas son algunas de las más relevantes de estudiar para conocer y monitorear los impactos de los salmónidos sobre la fauna nativa, la que se ve afectada en distintas medidas ”.
“Los efectos sobre la fauna nativa dependen de la especie de salmónido, sus rasgos de historia de vida y el ambiente en el cual interactúan. En agua dulce, especies de salmónidos residentes—como la truchas café y la trucha arcoíris—no presentan depredadores naturales y tienen el potencial de generar mayores efectos negativos sobre la fauna nativa, porque interactúan con especies más vulnerables y en estados de conservación de preocupación”, recalcó el investigador.
Por otra parte “En la zona costera, especies anádromas como el salmón Chinook no serían grandes amenazas para la comunidad marina, debido a que esta especie se alimenta particularmente de especies de peces pelágicos pequeños que no se encuentran en estados de conservación de cuidado, como sardinas y anchovetas, y por otra parte, sus poblaciones presentan remociones de individuos adultos por parte de la pesca artesanal y depredadores naturales como los lobos marinos” finalizó.
Proyecciones
Respecto a las proyecciones de su investigación, el nuevo Dr. en Ciencias mención en Manejo de Recursos Acuáticos Renovables, dijo que: “Creo que aún nos queda mucho por aprender, sobre todo del salmón Chinook, sobre sus migraciones y su alimentación en la zona costera. Es difícil conocer los detalles sobre qué hace esta especie cuando va al mar, ya que tiene el potencial de migrar cientos de kilómetros antes de retornar al río donde nació. Además de esto, creo que me gustaría estudiar, utilizando modelos ecosistémicos, la magnitud de la mortalidad en especies como sardinas y anchovetas que pudiese deberse a su interacción con el salmón Chinook, ya que estas especies de peces nativos tienen gran relevancia ecológica y económica”.
Acerca de Selim Musleh
Selim es Doctor en Manejo de Recursos Acuáticos Renovables de la Universidad de Concepción, misma institución en la cual se formó como Biólogo Marino y Magíster en Ciencias con Mención en Pesquerías. Desde temprano en su formación mostró mayor pasión por las preguntas ecológicas y los métodos cuantitativos que por algún grupo taxonómico en particular. Estos intereses lo han llevado a colaborar activamente con grupos de investigaciones que trabajan en diversos tópicos como ecología de bacterias bentónicas, insectos plagas forestales, peces e invertebrados marinos de importancia económica y ecología de roedores sudamericanos. Actualmente trabaja como Investigador del Departamento de Evaluación de Recursos del Instituto de Fomento Pesquero. Paralelamente realiza colaboraciones en investigación y comunicación científica con el Núcleo Milenio Invasal y otros centros de investigación.
